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bis 04.04. | #4971ARTatBerlin | Sprüth Magers Berlin zeigt derzeit die Ausstellung Political Entertainment der Künstlerin Gretchen Bender.
“Are we content with the aestheticization of the political that is leading us to a fascism of and through entertainment?”[1]
Sprüth Magers freut sich, Gretchen Benders Serie „Top Ten Grossing Films of 1988“ zu präsentieren, die seit ihrer Premiere 1989 zum ersten Mal wieder zu sehen ist. Zehn Skulpturen aus schwarzem, zerknittertem, thermofixiertem Vinyl, hinterleuchtet von Neonlicht, zeigen die Titel der umsatzstärksten Filme des Jahres 1988, darunter „Stirb langsam“, „Coming to America“ und „Crocodile Dundee II“.
Diese Titel, die Bender im Rahmen ihrer ständigen Durchsicht von Hollywood-Produktionsberichten und -Magazinen zusammengestellt hat, repräsentieren die kulturelle Identität jenes Jahres, wie sie durch den Kassenerfolg definiert wurde.
Bei ihren Recherchen zur Filmindustrie stellte Bender fest, dass das, was als„Unterhaltungsindustrie“ dargestellt wurde, in Wirklichkeit von politischen und finanziellen Interessen getrieben war. In diesem Zusammenhang werden die zehn Titel nicht als kulturelle Erfolgsgeschichten entlarvt, sondern als die am meisten konsumierten Produkte dieser Einflüsse – sie spiegeln sowohl die Kontrolle der Konzerne überdie Produktion als auch den unkritischen Konsum des Publikums wider. Wie Bender einmal in einem Gespräch mit Cindy Sherman erklärte: „Wir erkennen die Filmindustrie als einen sehr wichtigen Teil unserer Kultur an, sowohl wirtschaftlich als auch ästhetisch, und ich denke, es ist ein ganzer Bereich, der stärker hinterfragt werden sollte. Film und seine Beschwörungen sind viel mächtigereInstrumente in unserem Leben, sowohl wirtschaftlich als auch politisch, als uns bewusst zu sein scheint.“ Sie wies darauf hin, dass Unternehmen „die Welt besitzen – die Mechanismen, die die Welt am Laufen halten.
Bender war stets bestrebt, mit ihren Kunstwerken den Massenmedien einen Schritt voraus zu sein, im Bewusstsein, dass Konzerne ständig neue Ideen und Technologien aufnahmen. Sie sorgte dafür, dass ihre Kunstwerke bei ihrer Premiere hyperaktuell waren und in der Lage waren, die kulturelle Debatte anzustoßen und gleichzeitig deren Konsum zu kritisieren. Dieser Eifer prägte auch ihre Herangehensweise an die hier gezeigten Werke. Top Ten Grossing Films of 1988 entstand unmittelbar nach Fertigstellung ihrer fünfzehn Meter langen Installation People in Pain, die 1989 im Rahmen der Ausstellung A Forest of Signs im Museum of Contemporary Art (MOCA) in Los Angeles gezeigt wurde. Gleichzeitig präsentierte Bender die Top-Ten-Serie – Werke, deren Neonlicht Hollywoods größte kommerzielle Hits beleuchtete – in einer Einzelausstellung in einer Galerie im nahegelegenen Santa Monica.
Obwohl „Top Ten Grossing Films of 1988“ aus demselben Material und im selben Stil wie „People in Pain“ entstand, wurden die beiden Serien mit deutlich unterschiedlichen konzeptionellen Ansätzen konzipiert. Für „People in Pain“ recherchierte Bender in Hollywoods Tageszeitungen – „Variety“ und der Beilage „Blue Sheets“ des „Film Journal“ – und suchte nach Produktionsnotizen der Branche zu kommenden Filmen, bevor diese fertiggestellt waren oder oft sogar, bevor sie überhaupt in Produktion gingen. Das Ergebnis war eine zerknüllte schwarze Masse mit 105 Titeln – ein Denkmal für aktuelle und zukünftige kulturelle Produktion. Wie Bender es beschrieb: „In People in Pain wird suggeriert, dass man in einem Meer aus Müll stehteiner fünfzig Fuß breiten und sieben Fuß hohen Wand aus zerknüllten Filmbildern. Wenn man ander Wand entlanggeht, bekommt man ein Gefühl für die Wegwerfqualität der Filme, die von der Filmindustrie ständig am Fließband produziert werden.“[3] Als die Ausstellung im April 1988 erstmals gezeigt wurde, bezogen sich viele dieser Titel auf Filme, die noch nicht erschienen waren. Als sie etwas mehr als ein Jahr später im MOCA installiert wurde, war sie zu einem Denkmal für eben diese kulturelle Produktion geworden, die nun größtenteils „alte Nachrichten“ waren, was verdeutlicht, wie flüchtig kulturelle Aktualität sein kann. Im Gegensatz dazu erfassen die „Top Ten“-Werke eher die meistgesehenen Filme als die am meisten erwarteten. Während „People in Pain“ die Vergänglichkeit der Hollywood-Produktion betonte, offenbart „Top Ten“, was das Publikum zu sehen bereit war und womit es den Unternehmen und politischen Interessen gelang, die Massen zu überzeugen.
Wie bereits 1989 werden die Vinylarbeiten neben einer Skulptur aus gebürstetem Stahl und Filmaus demselben Jahr präsentiert, „Untitled (X Floor Piece)“ – alle werden hier zum ersten Mal seit ihrer ursprünglichen Ausstellung gezeigt. Unter Verwendung der gebürsteten Oberfläche und der hartengeometrischen Formen der Unternehmensarchitektur schuf Bender fesselnde Stahlpyramiden, die sie dann unter einem Haufen ausrangierter 35-mm-Filme vergrub – als vorausschauendes Symbol für eine Zivilisation, die in Inhalten versinkt.
Over thirty-five years since their inception, these works remain urgent in their interrogation of how culture is produced and consumed, now amplified by the political shaping and censorship of programming within corporate media. As Bender stated, “I’m more interested in revitalizing issues around the politics of memory without forgetting that all visual production is a form of propaganda. I have to continually remind myself that there is no pure space of production.”[4]
[1] Gretchen Bender, „Political Entertainment“, in: TV Guides: A Collection of Thoughts about Television, hrsg. vonBarbara Kruger (New York: Kuklapolitan, 1985), 27.
[2] Cindy Sherman und Gretchen Bender, „Gretchen Bender“, BOMB, Nr. 18 (1987): 20, http://www.jstor.org/stable/40423435.
[3] Gretchen Bender, Interview von Peter Doroshenko, in Gretchen Bender: Work 1981–1991, von Peter Doroshenko (Syracuse, NY: Everson Museum of Art, 1991), 9.
[4] Gretchen Bender in Ten.8, Digital Dialogues: Photography in the Age of Cyberspace, Bd. 2, Nr. 2 (1991),96.
Gretchen Bender (1951–2004) lebte und arbeitete in New York. Zu ihren Einzelausstellungen zählen Sprüth Magers (2024, 2023), Red Bull Arts, New York (2019) und das Everson Museum, Syracuse, NY. Zu den jüngsten Gruppenausstellungen zählen das Cantor Arts Center, Stanford (2024), das Blanton Museum of Art, Austin, das Museum of Modern Art, New York, die Menil Collection, Houston, das Modern Art Museum, Fort Worth (alle 2023), UCCA Center for Contemporary Art, Peking (2022), The Hirshhorn Museum, Washington, D.C. (2018), Institute of Contemporary Art, Boston (2018), Hammer
Museum, Los Angeles (2014), die Whitney Biennale 2014 sowie das Institute of Contemporary Art, Boston, das Walker Art Center, Minneapolis und das Museum of Contemporary Art, Chicago (alle 2012).
Vernissage: Donnerstag, 13. November 2025, 18:00 – 20:00 Uhr
Ausstellungsdaten: Freitag, 14. November 2025 – Samstag, 4. April 2026
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Bildunterschrift: Gretchen Bender, Top Ten Grossing Films of 1988: Good Morning Vietnam, 1989 (detail), © Gretchen Bender Estate. Foto: Genevieve Hanson
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